TIMNAS Malaysia U-22 dipuji setinggi langit Wakil Ketua Umum Federasi Sepakbola Malaysia (FAM), Datuk Mohd Yusoff Mahadi, meski gagal total di SEA Games 2023. Petinggi FAM itu juga optimistis Harimau Malaya Muda -julukan Timnas Malaysia U-22- akan lebih sukses lagi ke depannya.
Seperti diketahui, Timnas Malaysia U-22 tersingkir lebih awal di fase grup SEA Games 2023. Dalam perjalanan di turnamen dua tahunan yang digelar di Kamboja itu, tim besutan E. Elavarasan itu awalnya melakoni laga pertama Grup B dengan kemenangan meyakinkan 5-1 atas Laos.
Namun pada pertandingan kedua Grup B, Timnas Malaysia U-22 dipermalukan Thailand dengan skor 0-2. Kemudian pada pertandingan ketiga Grup B, Harimau Malaya Muda juga takluk 1-2 dari Vietnam.
Sementara pada laga terakhir Grup B, Timnas Malaysia U-22 kali ini menang 7-0 atas Singapura. Akan tetapi, hasil itu tak membuat Timnas Malaysia U-22 lolos ke semifinal karena finis di peringkat ketiga.
Sehingga, Timnas Malaysia U-22 tersingkir dan harus merelakan medali emas SEA Games 2023 direbut oleh Timnas Indonesia U-22 yang berhasil mengalahkan Thailand 5-2 di final. Menariknya, Malaysia U-22 tetap mendapat pujian dari Wakil Ketua Umum FAM, Datuk Mohd Yusoff Mahadi.
Di mana, petinggi FAM itu mengaku terkejut dengan performa yang diperlihatkan Timnas Malaysia U-22 pada SEA Games 2023 di Kamboja. Ia menilai materi pemain dalam skuad dan kualitas yang dimiliki Malaysia U-22 sangat kuat dan pantas untuk memasang target lolos ke final SEA Games 2023.
Padahal, pada SEA Games 2023 ini, Timnas Malaysia U-22 gagal memenuhi target untuk lolos ke final. Meski begitu, ia optimistis skuad Harimau Malaya Muda asuhan E. Elavarasan akan terus melakukan yang terbaik jelang babak Kualifikasi Piala Asia U-23 2024 pada September 2023 mendatang.
"Bagi saya, tim ini bisa lebih maju dan sukses," tutur Datuk Mohd Yusoff Mahadi saat ditemui pada acara Launching Logo Piala Al-Ikhsan 2023, dikutip dari Bernama, Kamis (25/5/2023).
Menarik untuk menantikan kiprah Timnas Malaysia U-22 di Kualifikasi Piala Asia U-23 2024 pada September 2023 mendatang. Apakah Harimau Malaya Muda akan menunjukkan kualitas mereka?
(Dimas Khaidar)
