SEBUAH pengumuman mengejutkan disampaikan mantan pemain Real Madrid, Gareth Bale karena ia memutuskan untuk menggantung sepatu alias pensiun pada Senin (9/1/2023). Menariknya, pemain yang baru bergabung dengan Los Angeles (LA) FC pada musim panas 2022 itu memutuskan pensiun ketika usianya masih berusia 33 tahun.
"Setelah pertimbangan yang cermat dan bijaksana, saya mengumumkan segera pensiun dari klub dan sepak bola internasional. Saya merasa sangat beruntung telah mewujudkan impian saya bermain olahraga yang saya sukai. Itu benar-benar memberi saya beberapa momen terbaik dalam hidup saya,” tulis mantan pemain Real Madrid itu di akun Instagram pribadinya, Senin (9/1/2023).
Bale mengawali karier profesionalnnya di Southampton pada 2006 lalu. Selama setahun, dia sudah memberikan 40 penampilan serta mencetak 5 gol.
Karier Bale semakin cemerlang saat direkrut Tottenham Hotspurs pada 2007. Bertahan hingga 2013, dia bermain sebanyak 146 laga dan mencetak 42 gol. Di saat itu juga dia mulai mendapat penghargaan pribadi.
Mulai jadi pemain muda terbaik Liga Inggris (2009 dan 2010), hingga memulai debut Timnas senior Wales. Dia pun menjadi pemain Wales terbaik dalam kisaran enam tahun berturut-turut.
Prestasi dari segi tim dinikmati Bale saat bergabung Real Madrid (2013 - 2022). Dia memenangkan empat Liga Champions, dua gelar La Liga dan tiga Piala Dunia Klub, serta menjadi kapten Wales di Piala Dunia pertama mereka sejak 1958.
"Yang tertinggi dari yang tertinggi selama 17 musim, itu tidak mungkin untuk ditiru, tidak peduli apa yang ada di bab selanjutnya untuk saya,” sambung Bale.
"Dari sentuhan pertama saya di Southampton hingga terakhir saya dengan LAFC dan segala sesuatu di antaranya, membentuk karir klub yang sangat saya banggakan dan syukuri. Bermain untuk dan menjadi kapten negara saya 111 kali benar-benar mimpi yang menjadi kenyataan,” tambahnya.
"Untuk menunjukkan rasa terima kasih saya kepada semua orang yang telah memainkan peran mereka sepanjang perjalanan ini, rasanya seperti mustahil. Saya merasa berhutang budi kepada banyak orang karena telah membantu mengubah hidup saya dan membentuk karier saya dengan cara yang tidak pernah saya impikan. ketika saya pertama kali memulai pada usia 9 tahun,” lanjut Bale.
Bale pun mengakhiri karier di klub Liga Amerika, LAFC setelah direkrut 2022 lalu. Dia juga mampu membawa Wales ke kancah Piala Dunia 2022 walau gugur di fase grup.
"Untuk klub saya sebelumnya, Southampton, Tottenham, Real Madrid dan akhirnya LAFC. Semua manajer dan pelatih saya sebelumnya, staf ruang belakang, rekan satu tim, semua penggemar yang berdedikasi, agen saya, teman dan keluarga saya yang luar biasa, dampak yang Anda berikan tak terukur,” sambung Bale.
"Kepada keluarga Welsh saya, keputusan saya untuk pensiun dari sepak bola Internasional sejauh ini merupakan yang tersulit dalam karir saya. Bagaimana saya menggambarkan menjadi bagian dari negara dan tim ini berarti bagi saya? Bagaimana saya mengartikulasikan dampaknya terhadap hidup saya? Bagaimana saya mengungkapkan perasaan saya dengan kata-kata, setiap kali saya mengenakan seragam Welsh itu?” ungkapnya.
"Jawaban saya adalah bahwa saya tidak mungkin melakukan hal-hal itu dengan adil, hanya dengan kata-kata. Tapi saya tahu bahwa setiap orang yang terlibat dalam sepak bola Welsh, merasakan keajaiban, dan terpengaruh dengan cara yang begitu kuat dan unik, jadi saya tahu Anda merasakan apa yang saya rasakan, tanpa menggunakan kata-kata sama sekali.Perjalanan saya di panggung internasional adalah salah satu yang tidak hanya mengubah hidup saya tetapi juga siapa saya,” tutup Bale.
(Rivan Nasri Rachman)
