SAAT ini ada empat kekuatan utama sepakbola Asia Tenggara, yakni Indonesia, Malaysia, Vietnam dan Thailand. Kebetulan, Timnas Indonesia U-17 dan Malaysia, serta Vietnam dan Thailand, satu grup di Kualifikasi Piala Asia U-17 2023.
Timnas Indonesia U-17 tergabung di Grup B bersama Malaysia, Uni Emirat Arab, Palestina dan Guam. Skuad Garuda Asia –julukan Timnas Indonesia U-17– diuntungkan karena semua laga Grup B digelar di Stadion Pakansari, Bogor.
Sementara Vietnam merupakan tuan rumah Grup F yang berisikan Thailand, Taiwan dan Nepal. Nantinya dari 10 grup yang ada, hanya 10 juara grup dan enam runner-up terbaik yang diizinkan lolos ke Piala Asia U-17 2023.
Melihat kondisi ini, besar kemungkinan ada salah satu dari keempat negara di atas yang gagal lolos ke Piala Asia U-17 2023. Kita mulai dari Grup B.
Grup B Kualifikasi Piala Asia U-17 2023 masuk kategori berat. Selain dihuni Timnas Indonesia U-17 dan Malaysia, di sana juga terdapat Timnas UEA U-17.
Timnas UEA U-17 menyapu bersih dua laga awal dengan kemenangan, yakni melibas Guam 9-0 dan menumbangkan Palestina 4-3. Karena itu, ketimbang Palestina, UEA berpotensi merecoki Timnas Indonesia U-17 dan Malaysia.
Namun, bicara peluang finis sebagai juara grup, jalan Timnas Indonesia U-17 lebih terbuka. Meski bermain tanpa dukungan suporter, para pemain Timnas Indonesia U-17 sudah terbiasa bermain di Stadion Pakansari.
Karena itu, Malaysia dan UEA diprediksi hanya berebut status runner-up. Jika pun finis runner-up, mereka belum tentu lolos karena masih harus diadu poinnya dengan runner-up di grup lain.
Bagaimana dengan Vietnam? Skuad asuhan Nguyen Quoc Tuan ini diuntungkan status tuan rumah. Satu lagi, mereka juga berpengalaman mengalahkan Thailand sehingga lebih dijagokan lolos ke Piala Asia U-17 2023 sebagai juara grup.
Sebelumnya di Piala AFF U-16 2022, Vietnam dan Thailand bertemu. Hasilnya, Vietnam menang 2-0 atas Thailand. Karena itu, menarik menanti jalannya Kualifikasi Piala Asia U-17 2023.
(Ramdani Bur)
