DEMI susul Vietnam dan tinggalkan Timnas Indonesia, Malaysia ngotot menjadi tuan rumah babak ketiga Kualifikasi Piala Asia 2023. Tingginya kasus harian positif Covid-19 di Negeri Jiran tak berarti Federasi Sepakbola Malaysia (FAM) menarik mundur dari jatah tuan rumah yang mereka dapat.
Sekadar diketahui, babak ketiga Kualifikasi Piala Asia 2023 bakal berlangsung pada 8-14 Juni 2022. Tim Nasional (Timnas) Indonesia tergabung dalam Grup B bersama Yordania, Nepal, dan Kuwait.
Sementara itu, Malaysia berada di Grup E bersama Bahrain, Bangladesh, dan Turkmenistan. Malaysia memiliki kesempatan menjadi tuan rumah di babak ini. Pengamat sepakbola setempat, Mohd Sadek Mustaffa, menilai kesempatan menjadi tuan rumah merupakan titik cerah bagi Malaysia.
Ia melihat Timnas Malaysia memiliki keunggulan bermain di depan pendukungnya sendiri, meski pemerintah sempat akan membatasi jumlah penonton yang hadir di stadion.
Kemudian, perekonomian Malaysia diprediksi tumbuh dan menghasilkan pendapatan bagi industri sepakbola lokal. Hal itu termasuk untuk kegiatan promosi seperti periklanan, hak siar internasional, penjualan tiket dan industri hilir seperti pariwisata dan bisnis kecil.
“Kementerian Pemuda dan Olahraga (KBS) dapat menjadikan babak kualifikasi ini sebagai ujian untuk melihat kemampuan tenaga kerja lokal dalam menghidupkan kembali industri olahraga tanah air,” ucap Mohd Sadek Mustaffa dikutip laman SemuanyaBola, Selasa (1/3/2022).
“Bayangkan terakhir kali Harimau Malaya bermain di kandang pada November 2019. Jika kami tidak bermain di kandang hingga Juni, ini berarti timnas tidak akan bermain di depan pendukungnya sendiri selama 56 bulan atau dua tahun delapan bulan,” lanjutnya.
“Sementara itu, Singapura menjadi tuan rumah Piala AFF 2020 dan Kamboja menjadi tuan rumah Piala AFF U-23 (B-23),” terangnya.
“Jangan sampai mundur, tapi malah membingkai standar operasional prosedur (SOP) terbaik untuk merevitalisasi industri sepakbola. Tidak hanya Ultras Malaya yang bisa meneriakkan dukungannya, penjual burger juga bisa mencari makan,” tegas Mohd Sadek Mustaffa.
Untuk lolos ke Piala Asia 2023, Malaysia wajib keluar sebagai jura grup atau merebut status lima runner-up terbaik. Jika lolos ke Piala Asia 2023, Malaysia menyusul Vietnam yang lebih dulu memastikan tempat di partai final.
Sejauh ini baru Vietnam, wakil Asia Tenggara yang telah lolos ke Piala Asia 2023. Sementara itu, Indonesia, Thailand, Myanmar, Filipina, Singapura dan Kamboja bersaing memperebutkan 11 slot tersisa di babak ketiga Kualifikasi Piala Asia 2023.
(Ramdani Bur)
