MANCHESTER – Eks pemain Manchester United, Darren Fletcher, menyebut para pemain Setan Merah sempat membicarakan Cristiano Ronaldo. Tindakan itu diambil karena beberapa hari sebelum Ronaldo bergabung bersama Man United, pesepakbola berpaspor Portugal itu membuat skuad The Red Devils –julukan Man United– mati kutu di laga uji coba.
Pada 7 Agustus 2003, Sporting Lisbon meresmikan stadion mereka yang diproyeksikan sebagai salah satu venue Piala Eropa 2004, Estadio Jose Alvalade. Karena itu, manajemen Sporting Lisbon mengundang Manchester United sebagai lawan mereka untuk menjajal stadion anyar.
(Ronaldo saat mendapat penjagaan dari Nicky Butt)
Berhubung Man United baru pulang dari tur pramusim di Amerika Serikat (kala itu Man United menyapu bersih empat pertandingan dengan kemenangan), pelatih Sir Alex Ferguson tidak dapat menurunkan seluruh pemain terbaiknya karena beberapa dari mereka masih kelelahan. Karena itu, Ferguson hanya menurunkan sejumlah pemain utama seperti Fabien Barthez, Mikael Silvestre, John O’Shea, Rio Ferdinand, Nicky Butt dan Ole Gunnar Solskjaer.
Keputusan di atas ternyata memberikan hasil buruk bagi Man United. The Red Devils tumbang 1-3 dari Sporting Lisbon lewat gol-gol yang dilesakkan Luis Felipe di menit ke-26 dan Joao Pinto (62’ dan 81’). Hanya saja bukan Luis Felipe dan Joao Pinto yang menarik perhatian saat itu, melainkan remaja 18 tahun bersama Ronaldo.
Beroperasi sebagai winger kiri, pergerakan Ronaldo benar-benar mematikan. Bahkan Ronaldo membuat fullback kanan Man United, O’Shea sesak napas karena harus meladeni kecepatan pemain yang kala itu mengenakan nomor punggung 28 tersebut.
BACA JUGA: Zabaleta Pernah Impikan Ronaldo dan Messi Gabung Manchester City
“Anda lihat Ronaldo mendapatkan bola, dan Anda lihat ia mengerjai John O’Shea, dan Anda jadi tertawa sendiri. Ia menghidupkan permainan, semua pemain (Man United) membicarakannya setelah pertandingan,” kata salah satu pemain Man United, Ryan Giggs, mengutip dari Metro.
Selang lima hari setelah laga tersebut, Ronaldo diboyong Man United seharga 19 juta euro (Rp309,7 miliar). Saat itulah, pemain-pemain Man United kaget melihat Ronaldo bergabung bersama mereka.
“Ronaldo yang saat itu masih sangat muda terus menjadi perbincangan kami sepanjang perjalanan pulang dari Lisbon ke Manchester. Kami memuji kehebatannya, uniknya seminggu kemudian ia berada di Manchester,” kata Fletcher mengutip dari Daily Star, Kamis (7/5/2020).
Singkat kata, Ronaldo tumbuh sebagai pemain bintang Man United dengan mengoleksi 118 gol dan 69 assist dari 292 pertandingan di semua kompetisi. Selama enam musim (2003-2009) membela Man United, Ronaldo setidaknya menghadirkan tiga trofi Liga Inggris dan satu gelar Liga Champions bagi publik Old Trafford.
(Fetra Hariandja)
