KESUKSESAN Tim Nasional (Timnas) Portugal menjadi jawara UEFA Nations League (UNL) 2018-2019 bisa dikatakan cukup luar biasa. Mereka berhasil mengalahkan tim-tim Eropa lainnya dan bahkan Belanda di final untuk meraih trofi di ajang yang baru digelar pertama kalinya tersebut.
Portugal meraih trofi UNL 2018-2019 tak lepas dari kontribusi para pemain bintang mereka, seperti Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva, dan Joao Felix. Namun, ada satu nama, yakni Bruno Fernandes, yang juga sangat berkontribusi atas keberhasilan Portugal di ajang UNL tersebut.
Hal itu dikarenakan Bruno berperan cukup penting untuk memberikan aliran bola ke lini depan Portugal. Statusnya sebagai gelandang serang memang menjadi faktor yang cukup penting ketika Portugal bertanding di kompetisi tersebut.
Meski Bruno jarang diturunkan saat Portugal masih bermain di babak penyisihan grup, namun sang pelatih, Fernando Santos, memberikannya jatah bermain ketika kompetisi tersebut memasuki babak semifinal dan juga final.
Santos memberikan Bruno bermain karena semakin ia percaya pemain berusia 25 tahun tersebut bisa berkontribusi di Timnas Portugal. Keputusannya itu pun diambil berdasarkan performa Bruno yang semakin menanjak setiap tahunnya.
Bruno sendiri sebenarnya sudah cukup lama bermain di Timnas senior Portugal. Debutnya bermain di level senior terjadi pada November 2017 silam. Kala itu, Portugal sudah ditangani oleh Santos.
Kendati begitu, Bruno sebenarnya sudah berseragam Timnas Portugal ketika dirinya masih berusia 18 tahun. Ia tepatnya tergabung ke dalam tim Portugal U-19 pada 2012. Lalu ia kembali dipanggil pada 2014 untuk memperkuat Portugal U-20 dan U-21.
Semakin tampil menjanjikan di level klub dan timnas, Bruno pun akhirnya terpilih menjadi pemain yang ikut serta dengan Portugal di Olimpiade 2016 Rio de Janeiro, Brasil. Dari serangkaian perjalanan yang panjang tersebut, akhirnya pada 31 Agustus 2017 Bruno dipanggil Santos untuk membela Timnas Portugal senior.
Akan tetapi, Bruno ternyata tak langsung dimainkan oleh Santos. Jadi, selama hampir empat pertandingan pertamanya membela Portugal, Bruno hanya menjadi penghangat bangku cadangan saja.
Baru di panggilan kelimanya saat Portugal menghadapi Arab Saudi pada 10 November 2017, Bruno akhirnya dimainkan oleh Santos. Meski hanya bermain selama 34 menit saja, namun laga tersebut sangatlah berarti untuk Bruno karena momen tersebut adalah pertama kalinya ia tampil membela Portugal di level senior. Kini, ia justru sudah menjelma menjadi salah satu pemain andalan Portugal.
(Ramdani Bur)
