DANIEL James memang lahir di Inggris, tepatnya di Beverley pada 10 November 1997. Meski lahir di Inggris, James memilih Wales sebagai tim nasional yang dibela. James memilih Wales karena sang ayah berasal dari sana.
Keputusan James memilih tim nasional Wales pun tidak sia-sia. Sejak belia, James sudah membela kelompok umur tim nasional Wales, mulai dari U-17, U-19 hingga U-21. Setelah menunggu cukup lama, James akhirnya mentas bersama Timnas Wales pada 20 November 2018, tepatnya saat menjalani laga uji coba kontra Albania.
Saat itu, James tampil sebagai starter, namun Wales tumbang 0-1. Meski begitu, itu merupakan pijakan awal dari karier James bersama Timnas Wales. Sejak saat itu, James selalu menjadi pilihan reguler pelatih Timnas Wales, Ryan Giggs.
James pun turut serta dalam delapan dari 10 pertandingan yang dijalani Wales di Kualifikasi Piala Eropa 2020. Dari delapan pertandingan itu, James mengoleksi satu gol dan satu assist, sekaligus membantu Wales lolos ke Piala Eropa 2020.
Sekarang yang jadi pertanyaan, sanggupkah James memberikan sumbangsih luar biasa bagi Wales di Piala Eropa 2020? Peluang itu ada, mengingat James bakal dibantu bintang-bintang Wales lainnya seperti Aaron Ramsey dan Gareth Bale.
Sebelumnya di Piala Eropa 2016, Wales tampil luar biasa di ajang empat tahunan tersebut. Saat itu, Wales lolos ke semifinal, sebelum akhirnya dikalahkan Portugal, tim yang pada akhirnya keluar sebagai jawara.
Dalam pola 4-2-3-1 racikan Ryan Giggs, James bakal beroperasi sebagai winger kiri. Kecepatan dan umpan presisi James, diyakini dapat membantu lini depan Wales yang ditempati Kieffer Moore dan Bale.
Sekarang, tinggal bagaimana cara James menjaga kondisi fisiknya agar tidak terkena cedera saat Piala Eropa 2020 tiba. Sebab, James kerap menjadi bulan-bulanan pemain belakang lawan di setiap pertandingan yang dijalani, akibat kecepatan lari yang dimiliki winger mungil tersebut.
(Ramdani Bur)
