DAVID Beckham bergabung ke Youth Training Scheme di Akademi Manchester United pada usia 14 tahun tepatnya pada 1989. Bergabung ke Akademi Man United tentu merupakan berkah bagi Becks –sapaan akrab Beckham– karena ia lahir di keluarga penggila tim yang bermarkas di Old Trafford tersebut.
Kedua orangtua Beckham, David Edward Alan Beckham dan Sandra Georgina West, adalah fans fanatik Man United. Mereka rela berkendara sejauh 321 kilometer dari kediamannya di London untuk datang ke Old Trafford, Manchester, demi melihat The Red Devils –julukan Man United– secara langsung.
Kini mereka melakukan perjalanan ke Manchester tak cuma untuk menonton Man United, tetapi juga untuk menengok Beckham yang menjadi pemain muda The Red Devils. Keputusan Beckham untuk bergabung ke Akademi Man United tidaklah salah.
Sebab, bakat bermain sepakbolanya mulai terasah lebih jauh bersama Man United. Beckham yang sewaktu kecil lebih banyak berlatih dengan sang ayah di sebuah taman dekat rumahnya kini menimba ilmu sepakbola dari salah satu akademi terbaik di Inggris.
Saat berada di Akademi Man United itulah Beckham nantinya akan mengenal Ryan Giggs, Paul Scholes, Nicky Butt, kakak beradik Gary Neville dan Phil Neville. Mereka bersama-sama merakit nama besar dari Akademi Man United.
Prestasi pertama Becks ialah mengantarkan tim muda Man United menjadi jawara Piala FA Junior pada Mei 1992. Becks bahkan membuat satu gol pada leg I yang turut mengantarkan Man United menang dengan agregat 6-3.
Kala itu Beckham terkenal sebagai gelandang yang bisa bermain pada semua posisi di lini tengah. Potensi Beckham pun menarik perhatian Pelatih Man United saat itu, Sir Alex Ferguson.
Selang empat bulan kemudian ia pun masuk tim senior Man United untuk melawan Brighton & Hove Albion dalam putaran kedua Piala Liga Inggris di Goldstone Ground. Beckham memulai laga itu dari bangku cadangan pada babak kedua. Beckham yang kala itu berusia 17 tahun masuk untuk menggantikan pemain sayap, Andrei Kanchelskis.
Laga itu berakhir imbang 1-1, tetapi Man United lolos ke putaran ketiga karena menang 1-0 di Old Trafford. Penampilan singkat Becks di laga itu membuat Ferguson amat tertarik pada bakatnya. Alhasil, Beckham menandatangani kontrak profesional pertamanya pada 23 Januari 1993. Setelah itu, Becks mengukir banyak prestasi yang akan selalu dikenang oleh fans Man United.
(Fetra Hariandja)
