CARDIFF – Ajang Piala Dunia 2018 dipastikan tanpa kehadiran salah satu pemain terbaik di dunia, Gareth Bale. Mantan pemain termahal di dunia tersebut gagal membawa negaranya, Wales lolos ke Piala Dunia 2018.
Wales harus puas berada di posisi tiga klasemen akhir Grup D kualifikasi Piala Dunia 2018. Kepastian tersebut didapat setelah The Dragons –julukan Timnas Wales– menyerah 0-1 dari Republik Irlandia pada laga pamungkas yang dihelat di Cardiff City Stadium, Selasa (10/10/2017).
Baca Juga: Kalahkan Georgia 1-0, Serbia Kunci Satu Tempat di Babak Utama Piala Dunia 2018
Sejatinya, Timnas Wales yang semula ada di tempat kedua hanya butuh hasil imbang kontra Republik Irlandia untuk menjaga asa lolos ke Piala Dunia 2018 melalui jalur playoff. Namun, absennya Bale akibat cedera membuat tuan rumah kesulitan untuk membongkar pertahanan anak asuh Martin O’Neill.
Mimpi buruk justru hadir bagi Timnas Wales di menit 57. Berawal dari umpan silang yang dilepaskan Jeffrey Hendrick, sepakan voli James McClean mengujam deras ke gawang tuan rumah kawalan Wayne Hennesey.
Tertinggal satu gol membuat Wales semakin bernafsu untuk menggempur pertahanan tim tamu. Namun, rapatnya lini belakang Timnas Republik Irlandia sukses meredam setiap serangan yang dilancarkan The Dragons.
Hingga wasit meniup peluit panjang pertandingan, skor 1-0 untuk kemenangan Timnas Republik Irlandia tidak berubah. Dengan hasil ini, maka Republik Irlandia dipastikan tampil di babak playoff Piala Dunia 2018.
(Fetra Hariandja)
