ARGENTINA U-20 berhasil membalikkan prediksi di 16 besar Piala Dunia U-20 2005. Berhadapan dengan Kolombia yang merupakan salah satu tim unggulan, Lionel Messi dan kawan-kawan menang 2-1 dan berhak lolos ke perempafinal.
Pada fase 8 besar, Albiceleste –julukan Argentina– akan bersua salah satu negara kuat Eropa, Spanyol. Argentina pantas mewaspadai La Rojita –julukan Timnas Spanyol U-20. Hal itu karena Spanyol yang dimotori Cesc Fabregas tampil dominan di fase grup.
Dalam 3 laga yang dilewati di fase grup, La Rojita sukses menyapu bersih pertandingan dengan kemenangan. Lawan-lawan yang saat itu mereka kalahkan ialah Maroko, Cile dan Honduras. Selanjutnya di 16 besar, Spanyol menghancurkan Turki 3-0!
Pertemuan nanti juga merupakan reuni antara dua pemain jebolan akademi Barcelona, Messi dan Fabregas. Saat itu, Messi berstatus sebagai pemain yang baru saja dipromosikan ke tim senior Blaugrana –julukan Barcelona. Sementara Fabregas, telah meninggalkan Barcelona untuk gabung Arsenal sejak 2003. Jelang pertemuan itu, baik Messi dan Fabregas saling lempar pujian.
“Saya akrab dengan Messi sejak hari pertama di akademi Barcelona. Saya mengalami tiga tahun yang luar biasa dengannya, mencetak gol, bermain one-two. Saya memiliki saat-saat yang menyenangkan bersamanya, luar biasa bisa bermain bola bersamanya,” kata Fabregas mengutip dari buku The Inside Story of the Boy Who Became a Legend karangan Luca Caioli.
Hal senada diungkapkan Messi. “Cesc (Fabregas) adalah teman baik saya. Kami bertemu di Barcelona junior. Ia sangat impresif, pemain yang bagus dengan keahlian menyerang dan bertahan,” kata Messi.
Di laga tersebut, Argentina unggul lebih dulu via sang kapten Pablo Zabaleta pada menit 19. Namun 13 menit berselang, Spanyol menyamakan kedudukan lewat Alberto Zapater. Skor 1-1 bertahan hingga menit 70.
Pada menit 71, Messi yang sempat terkunci pergerakannya melakukan solo run. Setelah melewati beberapa pemain lawan, Messi melepaskan umpan ke Gustavo Oberman. Dengan tenang, Oberman membobol gawang Spanyol. Skor 2-1 untuk Argentina.
Bukannya bangkit, Spanyol justru kembali kebobolan. Dua menit berselang, giliran Messi yang membobol gawang Spanyol. Praktis di laga tersebut, Messi mencetak satu gol dan satu assist. Argentina pun lolos ke semifinal berkat kemenangan 3-1 dan akan bersua sang musuh bebuyutan, Brasil.
Bersambung....
(Ramdani Bur)
