ARGENTINA U-20 berhasil membalikkan prediksi di 16 besar Piala Dunia U-20 2005. Berhadapan dengan Kolombia yang merupakan salah satu tim unggulan, Lionel Messi dan kawan-kawan menang 2-1 dan berhak lolos ke perempafinal.
Pada fase 8 besar, Albiceleste –julukan Argentina– akan bersua salah satu negara kuat Eropa, Spanyol. Argentina pantas mewaspadai La Rojita –julukan Timnas Spanyol U-20. Hal itu karena Spanyol yang dimotori Cesc Fabregas tampil dominan di fase grup.
Dalam 3 laga yang dilewati di fase grup, La Rojita sukses menyapu bersih pertandingan dengan kemenangan. Lawan-lawan yang saat itu mereka kalahkan ialah Maroko, Cile dan Honduras. Selanjutnya di 16 besar, Spanyol menghancurkan Turki 3-0!
Pertemuan nanti juga merupakan reuni antara dua pemain jebolan akademi Barcelona, Messi dan Fabregas. Saat itu, Messi berstatus sebagai pemain yang baru saja dipromosikan ke tim senior Blaugrana –julukan Barcelona. Sementara Fabregas, telah meninggalkan Barcelona untuk gabung Arsenal sejak 2003. Jelang pertemuan itu, baik Messi dan Fabregas saling lempar pujian.
“Saya akrab dengan Messi sejak hari pertama di akademi Barcelona. Saya mengalami tiga tahun yang luar biasa dengannya, mencetak gol, bermain one-two. Saya memiliki saat-saat yang menyenangkan bersamanya, luar biasa bisa bermain bola bersamanya,” kata Fabregas mengutip dari buku The Inside Story of the Boy Who Became a Legend karangan Luca Caioli.
