TAMPIL memikat di dua laga uji coba kontra Paraguay dan Uruguay pada medio 2004, membuat Lionel Messi disertakan pelatih Hugo Tocalli untuk tampil bersama Timnas Argentina U-20 di Kualifikasi Piala Dunia U-20 Zona Amerika Selatan.
Saat itu atau pada Januari 2005, Messi berstatus sebagai pemain termuda yakni 17 tahun. Sementara rekan-rekannya seperti Pablo Zabaleta dan Ezequiel Garay telah berusia 20 dan 19 tahun.
Bahkan, Messi bersama Mauro Andres Zanotti (Ternana, Italia), menjadi segelintir pemain yang mentas di luar negeri. Pemain lainnya mentas dan sukses di kompetisi sepakbola lokal Argentina.
Di Kualifikasi Piala Dunia U-20 ini, Argentina tergabung di Grup A bersama Kolombia, Venezuela, Bolivia dan Peru. Akhirnya hari yang ditunggu datang juga. Messi menjalani debutnya kontra Venezuela pada 12 Januari 2005.
Saat itu Messi tidak dimainkan sebagai starter, melainkan bangkit dari bangku cadangan. Messi main pada menit 60 untuk menggantikan Ezequiel Lavezzi dan saat itu La Albiceleste –julukan Argentina– sedang unggul 1-0.
Akan tetapi, 8 menit setelah berada di lapangan, Messi langsung mencetak gol dan mengubah skor menjadi 2-0. Pada akhirnya Argentina menang 3-0 setelah Pablo Barrientos mencetak gol penutup Argentina.
Pada pertandingan kedua kontra Bolivia, Messi kembali jadi pemain cadangan. Baru di awal babak kedua, Tocalli memasukkan Messi untuk menggantikan Barrientos. Hebatnya setelah 12 menit berada di lapangan, Messi berhasil mencetak 2 gol dan membuat skor menjadi 3-0.
“Dan lima menit kemudian, Messi mulai menunjukkan kelasnya kepada semua orang. Dia menggiring bola, berlari sangat cepat dan menendang bola ke sudut gawang. Tendangan yang mengesankan terjadi dan menjadi gol terbaik sepanjang kejuaraan,” tulis surat kabar Argentina, Epoca, mengutip dari buku The Inside Story Who Became a Legend.
Lantas, bagaimana kiprah Messi di laga-laga selanjutnya?
Bersambung…..
(Ramdani Bur)
