LIONEL Messi dipanggil ke skuad Timnas Argentina U-20 asuhan Hugo Tocalli pada Juni 2004. Hebatnya, saat itu usia Messi baru 17 tahun! Messi remaja dipanggil pelatih Tocalli untuk menjalani dua laga uji coba kontra Paraguay dan Uruguay.
Saat bergabung bersama tim, Messi jelas merupakan pemain termuda di dalam skuad. Saat itu pemain bintang Argentina U-20 semodel Pablo Zabaleta dan Ezequiel Garay berusia 2 dan 1 tahun lebih tua ketimbang Messi.
Meski berusia paling muda bukan berarti Messi lminder dan tak mampu menunjukkan skill olah bolanya. Pada 29 Juni 2004 merupakan momen pertama Messi membela Albiceleste –julukan Argentina– junior.
Ia tak bermain sebagai starter dan hingga babak pertama berakhir, Messi masih bertahan di bangku cadangan. Akhirnya ketika babak kedua berjalan 5 menit, hal yang ditunggu Messi akhirnya datang.
Saat itu Tocalli menghampiri Messi dan menyuruhnya untuk masuk ke lapangan dengan kostum biru langit dan putihnya untuk pertama kali. Meski baru sebentar merumput, Messi langsung mengelabui lawannya dan mencetak sebuah gol.
“Anda bisa lihat caranya bermain. Jika dia bermain bagus saat sesi latihan, bayangkan seperti apa dia saat di lapangan,” kata Tocalli mengutip dari buku The Inside Story of the Boy Who Became a Legend.
Pertandingan itu sendiri berakhir dengan skor 8-0 dan Messi benar-benar sukses mengambil hati Tocalli. Di laga selanjutnya saat Argentina U-20 bersua Uruguay, Messi kembali tidak menjadi starter.
Akan tetapi ketika dimainkan di babak kedua, ia berhasil mencetak sebiji gol dan membuat Argentina U-20 menang 4-1. Total dari pertandingan kontra Paraguay dan Uruguay, Messi mengemas 2 gol dan 4 assist!
Kesuksesan itu membuat Messi menjadi headline di media-media Argentina. Majalah olahraga Argentina Ole bahkan menyebut Messi muda harus diperhitungkan di laga-laga selanjutnya yang dimainkan Argentina.
Selanjutnya, Argentina U-20 akan tampil di Kualifikasi Piala Dunia U-20 Zona Amerika Selatan. Bagaimana kiprah Messi di ajang tersebut?
Bersambung……
(Ramdani Bur)
