Filipina ke AFF Tanpa Neil Etheridge

LONDON - Filipina hampir dipastikan berlaga di Piala AFF 2012 tanpa kiper andalan Neil Etheridge. Kiper yang tampil gemilang di Piala AFF edisi lalu tersebut, memilih fokus bersama klubnya Bristol Rovers.
 
“Neil sudah memutuskan tidak akan ikut turnamen itu,” kata pelatih Bristol Rovers Mark McGhee, seperti dikutip Goal.
 
Masa peminjaman Etheridge dari Fulham akan berakhir Desember tahun ini. Sejak dipinjamkan, Etheridge tercatat telah tampil 11 kali di klub yang berkiprah di League Two itu.
 
McGhee memandang kontribusi kiper blasteran Inggris-Filipina itu sangat signifikan, di tim, sebab itu dia senang hati menyambut keinginan Etheridge untuk tidak berangkat ke Thailand-Malaysia. Bila Etheridge lebih memilih Timnas Filipina, dipastikan dia melewatkan enam laga yang akan dilakoni Bristol.
 
“Neil dalam bentuk terbaik, jadi kami senang tetap memilikinya. Dia memang melakukan blunder fatal kemarin, tapi itu hanya kesalahan yang mungkin hanya akan terjadi satu kali sepanjang kariernya. Dia juga melakukan banyak penyelamatan setelah itu, dan bermain bagus sejak datang dari Fulham.”
 
Filipina beruntung masih memiliki kiper dengan kualitas nyaris sama dengan Ethridge.Di daftar kiper, The Azkals masih menyimpan Rolland Muller, kiper MSV Duisberg, klub di kompetisi kasta kedua Bundesliga. Problemnya, pengalaman di Timnas, Muller memang belum bisa dibandingkan dengan Etheridge, karena baru mengantongi enam caps, sedangkan Etheridge 38 caps.
 
Pada gelaran Piala AFF 2010, Etheridge membawa Filipina mencapai semifinal. The Azkals gagal melangkah ke puncak setelah dihentikan Indonesia. Di Piala AFF 2012, Filipina tergabung di Grup A, bersama Vietnam, Thailand, dan Myanmar.
 

(Fitra Iskandar)

Bola Okezone menyajikan berita sepak bola terkini, akurat, dan terpercaya dari dalam negeri maupun internasional. Dukung jurnalisme berkualitas dengan tetap mengikuti update tercepat kami setiap hari.