MANCHESTER - Tujuh gol dahsyat mewarnai keberhasilan Manchester City menekuk Sunderland 4-3 di pekan 18 Premier League, Sabtu (19/12/2009). Kemenangan yang tidak mudah, mengingat The Black Cats sempat menyamakan kedudukan.
 
Baru empat menit laga babak pertama bergulir, Santa Cruz langsung membuka kemenangan The Citizens. Disusul lesakan Carlos Tevez, 12 menit kemudian, melalui tendangan penalti.
 
Sayang, berselang dua menit, Stadion City of Manchester bergemuruh. Gawang Shay Given jebol. Sundulan John Mensah di menit 16 membongkar pertahanan tuan rumah 2-1.
 
Mark Hughes yang dirundung spekulasi bakal segera dipecat, belum bisa bernafas lega. Sunderland sempat mengimbangi 2-2 setelah Jordan Handerson merangsek masuk ke gawang Given. Ini merupakan gol perdana Handerson di kancah Premier League.
 
Namun, hasil seri tidak bertahan lama. The Citizens kembali merebut kepemimpinan laga 3-2 berkat lesakan gol Craig Bellamy di menit 35, sekaligus menandai koleksi enam gol dari 12 laga Premier League melawan Sunderland.
 
Usai turun minum, kedua kubu terus membangkitkan serangan. Sunderland kembali menahan City melalui gol striker subtitusi Kenwyne Jones pada menit 62.
 
Kedudukan 3-3 sontak membuat Manchester City kebakaran jenggot. Berselang enam menit, Santa Cruz melesakkan gol pamungkas sekaligus menyudahi laga dengan kemenangan.
 
Sementara itu, pada pertandingan lain, Tottenham Hotspur sukses mewujudkan ambisi melebarkan sayap dalam kontestatsi Big Four. Terbukti, Peter Crouch dkk sukses menghentikan lima kemenangan beruntun Blackburn Rovers, melalui gol ganda Crouch di menit 45 dan 83.
 
(dnl)