Walcott Perpanjang Napas Arsenal!
READING – Kendati tertinggal 1-4 di babak pertama, belum menyurutkan semangat para punggawa Arsenal untuk bangkit. Setelah Reading mengendorkan tekanan, The Gunners membalas dengan tiga gol tambahan sebagai jembatan ke babak extra time.
Babak Pertama
Datang melawat ke Madejski bertatuskan unggulan, tak serta-merta Arsenal mampu tampil trengginas. Arsenal malah tertekan sejak menit-menit awal. Bombardir yang tiada henti dari tim tuan rumah, akhirnya membuat pertahanan Arsenal jebol juga di menit ke-12. Sebuah permainan set-play, dimanfaatkan Jason Roberts yang berada di mulut gawang The Gunners. Skor 1-0 untuk tuan rumah.
Tujuh menit berselang, Arsenal kian terhenyak karena Reading unggul 2-0 akibat gol bunuh diri Laurent Koscielny. Bermaksud menyergap bola crossing pemaian sayap Reading, bola justru mengalir ke gawang sendiri.
Belum reda keterkejutan tim tamu, satu menit kemudian Mikele Leigertwood semakin menyengsarakan Arsenal. Sebuah sepakan spekulasinya di luar kotak penalti, gagal dihalau dengan sempurna oleh Martínez. Meski bola sempat ditinju, tapi pantulan bola malah masuk ke gawang sendiri.
Gol keempat Reading di interval pertama, ditorehkan Noel Hunt untuk bikin Arsenal semakin nelangsa. Berawal dari sebuah crossing matang ke kotak penalti, sundulan Hunt tak mampu diraih Martínez dan sempat membentur tiang dalam sebelum meringsek ke jaring gawang. Sementara sebelum turun minum, Arsenal hanya bisa membalas satu gol dari Theo Walcott di menit ke-45’+2.
Babak Kedua
Jalannya awal babak kedua juga tak jauh berbeda dari 45 menit pertama di mana The Royals masih gagah mendominasi Arsenal. Tepat di menit ke-47, sebuah situasi set-play lainnya hampir memperlebar keunggulan Reading, seumpama sundulan Hal Robson-Kanu tak dibendung Martínez.
Melihat timnya ‘keteteran’, Arsène Wenger lantas melakukan beberapa perubahan, di antaranya memasukkan Olivier Giroud. Keputusan itu terasa tepat karena ketika waktu terbawa ke menit 64, tandukan Giroud hasil sepak pojok, membuahkan gol kedua Arsenal. Tapi tim tamu masih tertinggal 2-4 dari Reading.
Sepuluh menit berselang, Giroud kian trengginas demi menyelamatkan timnya dari kekalahan. Sebuah tendangan coba-coba dari luar kotak penalti, sempat membahayakan pertahanan Reading. Beruntung, kiper Adam Federici masih sigap menepis keluar dari sarangnya.
Ancaman Giroud tak berhenti sampai di situ. Di menit ke-78, memanfaatkan umpan Francis Coquelin, tandukan Giroud jadi teror nyata terhadap gawang The Biscuitmen. Tapi Federici belum terperdaya karena peluang emas tersebut, berhasil dikandaskannya dengan heroik.
Memasuki menit-menit akhir pertandingan, The Gunners menambah sebiji gol lagi lewat kepala Koscielny, sekaligus menebus gol bunuh dirinya di menit pertama. Lahir dari umpan sepak pojok, Koscielny tetap mampu menanduk bola meski diusik barisan bek Reading. Skor 4-3, masih untuk keunggulan Reading.
Kala para pemain Reading di bench sudah bersiap bersorak kegirangan, petaka datang dari kaki Theo Walcott di menit 90’+5. Skor 4-4 yang menjadi kesudahan babak kedua, mesti dilanjutkan ke babak tambahan waktu.
Susunan Pemain
Reading: Adam Federici, Nick Shorey, Chris Gunter, Kaspars Gorkšs, Sean Morrison, Mikele Leigertwood, Jay Tabb, Hal Robson-Kanu, Garath McCleary/Jobi McAnuff (74’), Noel Hunt/Pavel Pogrebnyak (74’), Jason Roberts/Simon Church (90'+3)
Arsenal: Damián Martínez, Johan Djourou, Laurent Koscielny, Carl Jenkinson, Ignasi Miquel, Andrei Arshavin, Francis Coquelin, Emmanuel Frimpong/Thomas Eisfeld (61’), Serge Gnabry/Olivier Giroud (61’), Theo Walcott, Marouane Chamakh.
(Randy Wirayudha)
