Era Lionel Messi

LONDON - Performa fantastis Lionel Messi sepanjang musim ini terus menuai pujian. Kali ini giliran pelatih Timnas Inggris, Fabio Capello, yang menyempatkan diri melontarkan kekagumannya terhadap winger andalan Barcelona tersebut.

Keberhasilan Barca memuncaki klasemen sementara La Liga musim ini memang tidak lepas dari kontribusi Messi yang luar biasa. Berbekal kecepatan serta kelihaiannya sebagai kreator gol, bintang internasional Argentina itu kerap menjadi momok bagi lawan-lawan Blaugrana.

Messi juga termasuk dalam jajaran top skorer kompetisi La Liga musim ini dengan torehan 18 gol. Dia terpaut enam gol dari rekan setimnya, striker Samuel Eto'o yang telah menjaringkan 23 gol sekaligus menjadi pencetak gol terbanyak hingga saat ini.

Don Fabio secara terbuka mengaku sebagai salah satu pengagum winger 21 tahun itu. Dia bahkan tidak segan-segan mensejajarkan Messi dengan figur legendaris sepakbola seperti Diego Maradona dan Pele.

"Setiap era memiliki figur superstar. Pertama adalah Pele, kemudian Maradona. Mungkin Messi bisa mejadi superstar dalam 10 tahun ke depan," puji Capello sebagaimana dikutip Com Radio, Kamis (19/3/2009).

Talenta Messi pun mendapat perhatian Badan Sepakbola Dunia (FIFA). Pemain berpostur mungil itu menjadi salah satu nominator Pemain Terbaik Dunia 2008, meski akhirnya harus merelakan gelar tersebut jatuh kepada winger Manchester United asal Portugal, Cristiano Ronaldo.

Saat ini Messi masuk dalam daftar incaran klub kaya raya Manchester City. Klub milik Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan  disinyalir siap menggelontorkan dana 100 juta poundsterling guna mendatangkan Messi ke City of Manchester Stadium.