Thaksin Bantu Thailand Lolos ke Piala Dunia

BANGKOK - Nasionalisme tinggi ternyata masih dimiliki Pemilik Manchester City, Thaksin Shinawatra. Meski terusir dari negaranya, miliarder Thailand itu siap membiayai tim nasional selama berlatih di Manchester untuk membantu lolos ke Piala Dunia 2010.

Thaksin  akan membawa semua anggota tim nasional Thailand untuk berlatih di Manchester selama 11 hari, bulan depan. Selama 11 hari itu, mantan Perdana Menteri Thailand itu akan membiayai segala keperluan timnas.

"Jika kita ingin maju ke Piala Dunia, inilah yang harus dilakukan," papar Presiden Federasi Sepakbola Thailand, Worawi Makudi kepada Reuters.

"Manchester City ingin membantu kami. Mereka mengontrak beberapa pemain dan mereka senang membiayai persiapan kami," tambahnya.

Berdasarkan hasil undian, Thailand yang belum pernah lolos ke putaran final Piala Dunia berada satu grup dengan Jepang, Oman, dan Bahrain di kualifikasi ketiga Zona Asia.

Para pengecam Thaksin mengatakan, pembelian klubnya sebesar USD164 juta dan minat klubnya secara tiba-tiba pada para pemain Thailand -tiga pemain Thailand yang baru-baru ini dikontrak Manchester City- merupakan usaha untuk mempertahankan ketenarannya di Thailand yang "gila sepakbola" dengan tujuan untuk kembali berkuasa.

Konglomerat yang tinggal di pengasingannya di London, Inggris itu telah menyatakan mundur dari politik. Tapi, partai yang dikelola oleh para pendukungnya diprediksi akan memenangi pemilihan umum bulan depan, meskipun tidak dengan suara mayoritas.

Setelah Thaksin mengeluarkan dana hingga USD80 juta untuk membeli pemain-pemain baru musim panas ini, The Citizens melakukan start terbaik dalam seabad partisipasi mereka di Liga Inggris.

Kini, untuk sementara tim asuhan Sven-Goran Eriksson itu menduduki posisi 3 di klasemen Premiership dengan nilai 29 dari 14 pertandingan.