DUBLIN - Sebelum Piala Dunia (PD) 2010 bergulir, sejumlah negara dipastikan menggelar pertandingan persahabatan. Timnas Negara yang tidak lolos babak penyisihan grup pun jadi sasaran. Seperti halnya Brasil yang akan menjalani laga melawan Republik Irlandia, Maret 2010 mendatang.
Kabar ini langsung diungkapkan oleh chief executive asosiasi sepakbola Irlandia (FAI), John Delaney, saat menghadiri RTE Sports Awards, dimana Brian O’Driscoll dianugerahi penghargaan Sports Person of the Year.
Sayangnya, Delaney belum bisa memastikan di mana pertandingan tersebut akan dilangsungkan. Namun, besar kemungkinan Inggris menjadi pilihan utama. Ada dua alternative stadion yang akan digunakan, yakni Old Trafford (Manchester United) dan Emirates Stadium (Arsenal).
Pada pertemuan terakhir, Irlandia menjamu Tim Samba pada Februari 2008 lalu. Saat itu, striker Robinho mengukuhkan kemenangan Brasil atas Irlandia 1-0, di hadapan 70 ribu pendukung tuan rumah.
Kendati sempat kecewa gagal menembus babak penyisihan grup PD, kini FAI menyatakan siap menjalani laga persahabatan. Ya, publik Irlandia mengecam FIFA saat striker Prancis Thierry Henry melakukan handball, yang berakibat Irlandia tersingkir dari kompetisi sepakbola paling bergengsi tersebut.
Tak heran, jika FIFA menawarkan penghargaan Fair Play untuk FAI. Sayangnya, FAI enggan menerima penghargaan tersebut.
"Besok malam, akan ada upacara pemberian penghargaan dan FIFA menawarkan penghargaan Fair Play. Tapi, dengan hormat kami menolaknya," ungkap Delaney, seperti dilansir Reuters, Senin (21/12/2009).
(Fetra Hariandja)
