LONDON - Arsenal menunjukkan diri sebagai salah satu pesaing kuat perburuan gelar Premier League musim ini. Ini terbukti, kala The Gunners berhasil menduduki peringkat tiga klasemen sementara usai menundukkan Stoke City 2-0 pada lanjutan Premier League, Sabtu (5/12/2009).
Ya, dengan tambahan tiga poin, Arsenal sukses menyalip Tottenham Hotspur yang baru akan memainkan partainya, Minggu besok di posisi tiga klasemen sementara. Skuad besutan Arsene Wenger ini mengoleksi 28 poin dari 14 pertandingan, atau terpaut tiga poin dari Manchester United di posisi runner-up yang telah memainkan 15 laga.
Bermain di markasnya, Emirates Stadium, Arsenal langsung menggebrak sejak peluit pertama dibunyikan wasit. Andrey Arshavin membuka peluang bagi Arsenal saat pertandingan baru memasuki menit ketiga. Namun, tendangan playmaker Timnas Rusia setelah menerima umpan matang Cesc Fabregas, masih mampu dibendung Thomas Sorensen.
Memasuki menit ke-20, Arsenal mendapat peluang emas membuka keunggulan melalui titik penalti. Penalti diberikan wasit setelah Rory Delap melakukan pelanggaaran terhadap Arshavin di kotak terlarang. Sayang, Fabregass yang maju sebagai algojo gagal melakukan tugasnya dengan baik. Sorensen membaca dengan baik arah tendangan Fabregas.
Namun, kegagalan tersebut membuat skuad muda gudang peluru justru semakin bernafsu mencetak gol. Alhasil, Arsenal berhasil membuka keunggulannya pada menit ke-26 lewat Arshavin. Memanfaatkan kerjasama apiknya dengan Fabregas, Arshavin berhasil mengecoh dua bek Stoke Faye dan Roberth Huth untuk kemudian dengan tenang menjinakkan Sorensen. Arsenal pun menutup babak pertama dengan keunggulan 1-0.
Di babak kedua, Arsenal kembali mengambil alih kendali permainan. Arshavin berpeluang besar mencetak gol keduanya pada menit ke-57. Sayang, kali ini usahanya masih mampu di gagalkan Sorensen yang tampil brilian. Lima menit berselang, Arshavin kembali memperoleh peluang emas. Namun, tendangannya kali ini masih mampu digagalkan Faye yang terbang menyundul keluar bola yang meluncur ke gawang.
Setelah beberapakali mendapatkan peluang, Arsenal akhirnya berhasil menggandakan keunggulannya pada menit ke-79. Gol tercipta melalui kaki gelandang muda Aaron Ramsey yang sukses melepaskan tembakan terukur yang tak mampu di jangkau Sorensen. Skor 2-0 untuk Arsenal pun bertahan hingga laga usai.
Susunan Pemain:
Arsenal: Almunia, Sagna, Gallas, Vermaelen, Traore, Eboue, Fabregas, Denilson, Nasri, Rosicky, Arshavin.
Stoke: Sorensen, Wilkinson, Huth, Abdoulaye Faye, Collins, Lawrence, Delap, Diao, Etherington, Sanli, Sidibe
(Achmad Firdaus)
