SEPANJANG sejarah, FC Porto dan Manchester City memang belum pernah bentrok. Jadi, duel kedua tim di babak 32 besar Europa League musim ini bakal jadi awal sejarah persaingan kedua tim.

Sama seperti duel Ajax Amsterdam kontra Manchester United, duel Porto vs City juga merupakan pertarungan antara tim terluka menyusul kegagalan mereka menembus babak 16 besar Liga Champions.

City kalah bersaing dengan Bayern Munich dan Napoli di grup A, sedangkan Porto secara mengejutkan tak mampu menyaingi tim yang di atas kertas bisa mereka kalahkan seperti Shakhtar Donetsk dan klub Siprus, APOEL Nicosia yang jadi juara grup G.

Di laga leg pertama nanti, Porto akan menjamu The Citizens di Estadio Do Dragao, Jumat (17/2/2012) dini hari WIB, siaran langsung RCTI mulai pkl 03:00. Berbicara soal laga kandang, Porto bisa sedikit jumawa.

Menurut catatan statistik Bet and Skill, Porto belum sekali pun menelan kekalahan di semua ajang sejak Februari tahun lalu. Di Liga Champions musim ini, Porto juga tak terkalahkan dalam tiga laga penyisihan grup (1 menang dan 2 imbang). Sayang, performa buruk mereka di laga tandang membuat anak-anak asuh Vítor Pereira –yang ditunjuk menggantikan Andre Villas Boas yang menyumbangkan gelar treble winners, musim lalu- gagal lolos ke 16 besar.

Sementara di kubu lawan, Manchester City harus mengakhiri kiprahnya di Liga Champions dengan air mata. City secara tragis turun kasta ke Europa League karena menempati peringkat tiga di fase grup, meski di laga terakhir sukses mengalahkan sang penguasa grup, Bayern Munich 2-0 di Emirates.

Kegagalan City tak lepas dari performa buruk mereka di laga tandang. Dari tiga lawatan ke markas lawan, Yaya Toure dkk menelan dua kekalahan, yakni 0-2 dari Bayern dan 1-2 atas Napoli. Fakta ini jelas membuat Roberto Mancini mewanti-wanti anak asuhnya untuk bermain fokus saat menyambangi markas Porto yang terkenal angker, khususnya buat tim-tim Inggris.

Penampilan Domestik
Berbicara penampilan di kompetisi domestik masing-masing, City bisa sedikit jumawa lantaran untuk sementara ini mereka memuncaki klasemen sementara Premier League. Di laga terakhirnya, City juga sukses meraup kemenangan tipis atas Aston Villa.

Sementara di kubu Porto, pelatih Viktor Pereira sejauh ini belum mampu menunjukkan kualitas seperti yang ditunjukkan pelatih sebelumnya Andre Villas Boas. Di musim ini, Porto masih tercecer di urutan tiga, terpaut delapan poin dari Benfica di puncak klasemen. Namun, The Dragon -julukan Porto- punya modal bagus menyusul kemenangan telak 4-0 atas Uniao Leiria di liga Portugal, akhir pekan kemarin.

Skuad
Untuk urusan pemain, kubu tuan rumah dipastikan tidak diperkuat bek andalannya, Nicolas Otamendi yang harus menjalani sanksi. Danilo dan Rolando diprediksi bakal diduetkan di sentral pertahanan.

Di lini tengah, Lucho Gonzalez yang memutuskan kembali ke Porto setelah berpetualang di Liga Prancis, akan kembali jadi andalan Pereira. Lucho akan bahu membahu bersama gelandang enerjik Joao Moutinho dan Fernando.

Untuk lini depan, Hulk nampaknya bakal menjadi pilihan utama Pereira. Sementara pendampingnya, kemungkinan adalah Mark Janko dan James Rodriguez.

Di kubu City, Mancini kemungkinan besar bisa memainkan tim terbaiknya. Duo bersaudara Yaya dan Kolo Toure yang telah kembali dari Piala Afrika sepertinya bakal langsung jadi andalan.

Samir Nasri dan Edin Dzeko yang diistirahatkan saat City menang atas Villa sepertinya akan mendapat kesempatan. Mario Baotelli juga punya peluang besar untuk tampil karena tengah menjalani skorsing empat laga di Premier League menyusul aksinya menendang kepada Scott Parker saat City menghadapi Tottenham Hotspur.

Prakiraan Skuad:
FC Porto (4-3-3): Helton; Maicon, Danilo, Rolando, Pereira; Fernando, Gonzalez, Moutinho; Hulk, Rodriguez, Janko
Manchester City (4-2-3-1): Hart; Kompany, Lescott, Clichy, Richards; Barry, Milner; Toure, Silva, Balotelli; Dzeko

Rekor lima pertandingan terakhir:
Porto:
Liga Portugal (13/2/2012): Porto 4 – 0 Uniao de Leiria
Liga Portugal (6/2/2012): Porto 2 – 0 Vitoria Setubal
Liga Portugal (29/1/2012): Gil Vicente 3 – 1 Porto
Liga Portugal (22/12012): Porto 3 – 1 Vitoria Guimaraes
Liga Portugal (14/1/2012): Porto 2 – 0 Rio Ave

Manchester City:
Premier League (12/2/2012): Aston Villa 0 – 1 Manchester City
Premier League (4/2/2012): Manchester City 3 – 0 Fulham
Premier League (31/1/2012): Everton 1 – 0 Manchester City
Carling Cup (25/1/2012): Liverpool 2 – 2 Manchester City
Premier League (22/1/2012): Manchester City 3 – 2 Tottenham Hotspur (acf)