Momentum kebangkitan tengah diusung Manchester City. Namun, misi mereka kembali ke jalur kemenangan dipastikan tidak akan mudah terealisir, karena bakal mendapat hadangan berat dari Liverpool.

Setelah secara tragis ditumbangkan klub semenjana Sunderland 0-1 akhir pekan kemarin, City bertekad bangkit saat menjamu The Reds di Etihad Stadium, dini hari nanti. Kemenangan menjadi harga mati bila takhta sementara Premier League tidak ingin lepas dari genggaman. Diketahui, saat ini City hanya unggul selisih gol dari seteru sekota, Manchester United di tempat kedua.

Namun, misi tersebut dipastikan tidak akan mudah, karena lawan yang akan dihadapi Sergio Aguero dkk bukan tim sembarangan. Ya, Liverpool akan datang ke Etihad dengan kepercayaan diri tinggi, menyusul rentetan hasil ciamik yang dipetik armada Kenny Dalglish. Dalam lima pertandingan terakhir, Liverpool belum tersentuh kekalahan (3 kali menang dan dua kali imbang).

Laga dua tim kuat ini dipastikan bakal berlangsung sengit dan sulit diprediksi siapa yang akan tampil sebagai pemenang. Pasalnya, rekor pertemuan kedua tim bisa dibilang cukup seimbang. Dari 13 pertemuan terakhir yang dijalani keduanya di Premier League, baik City dan Liverpool sama-sama mencatat enam kemenangan dan sekali berakhir imbang.

Namun, jika dilihat dari rekor keseluruhan head to head, The Reds sedikit berada di atas angin. Dari total 143 laga yang dimainkan kedua tim sepanjang sejarah, skuad The Anfield Gank sukses memetik 68 kali menang dan hanya 38 kali menelan kekalahan. 37 laga sisa berakhir draw. Pada pertemuan terakhir di Anfield 27 November lalu, kedua tim harus puas berbagi angka 1-1.

Selain mempertaruhkan gengsi, laga nanti juga menyimpan ambisi yang diusung masing-masing klub. City memasang target menang untuk bisa mempertahankan posisinya di puncak klasemen, sekaligus menjaga rekor 100% kemenangan di kandang. Dalam sembilan laga kandang yang dimainkan sepanjang musim ini, City sukses melahap semuanya dengan kemenangan. Secara total, sejak musim lalu City telah mengemas 14 kemenangan beruntun di kandang, atau hanya terpaut dua kemenangan dari rekor terbaik mereka (16 kemenangan kandang) yang dicetak pada Agustus 1921.

Sementara bagi Liverpool, tambahan tiga angka dari lawatannya ke Etihad Stadium dipastikan bakal semakin membuka kans mereka untuk merealisasikan target menembus empat besar (zona Liga Champions) musim depan. Saat ini, Liverpool berada di peringkat enam dengan 34 poin. Kemenangan bakal membawa The Reds menggusur Arsenal (36) di peringkat kelima dan menyamai koleksi poin Chelsea (37) di empat besar.

Beralih ke peta kekuatan tim, City akan menjamu Liverpool dengan kekuatan terbaiknya. Mancini nampaknya tidak akan kembali coba-coba dalam menerapkan taktik seperti saat melawan Sunderland (menyimpan sejumlah pilar). Untuk laga ini, Mancio sepertinya akan kembali mengedepankan komposisi terbaiknya dengan memasang duet Aguero dan Mario Balotelli sebagai juru gedor, disokong David Silva di lini kedua.

Di kubu Liverpool, King Kenny juga pastinya akan kembali menurunkan formula terbaiknya. Luis Suarez yang masih bisa tampil sebelum tuntutan banding Liverpool terkait kasus rasial-nya ditanggapi FA, sepertinya akan kembali jadi andalan. Namun, Suarez bukan satu-satunya pilihan utama. Dalglish juga masih punya sosok Craig Bellamy yang dalam dua pertandingan terakhir, sukses memberikan kontribusi maksimal dengan gol-gol yang dicetaknya.

Selain dua striker di atas, masih ada sosok bomber jangkung Andy Carroll. Memang, belakangan ini Carroll tidak mampu menunjukkan kapasitasnya sebagai mesin gol. Namun, dia punya nilai plus yakni produktivitas golnya kala bersua City. Sepanjang kariernya, Carroll telah mencetak empat gol ke gawang City, di mana dua diantaranya dilesakkannya saat Liverpool menggasak City 3-0 di Anfield, musim lalu.

Lima pertemuan terakhir City vs Liverpool:
(27/11/11) Premier League: Liverpool 1 – 1 Manchester City
(12/04/11) Premier League: Liverpool 3 – 0 Manchester City
(24/08/10) Premier League: Manchester City 3 – 0 Liverpool
(21/02/10) Premier League: Manchester City 0 – 0 Liverpool
(21/11/09) Premier League: Liverpool 2 – 2 Manchester City (acf)