MANCHESTER – Akhirnya Manchester City mengalami kekalahan perdana di Premier League 2011/2012 setelah dikalahkan Chelsea 1-2 Selasa (13/12/2011) dini hari tadi. Kini, City kembali akan menghadapi lawan tangguh di akhir pekan nanti, yaitu Arsenal.

Sebelum kalah dari Chelsea, City merupakan satu-satunya tim yang belum terkalahkan hingga 15 partai terakhir. Superioritas pun mulai meluntur dan City terancam akan langsung merasakan kekalahan kedua di Premier League musim ini, jika saja mereka tak mampu meladeni pasukan Arsene wenger Minggu (18/12/2011) nanti.

Bagaimanapun, City agak sedikit diunggulkan pada pertandingan pekan ke-16 Premier League nanti. Pasalnya mereka akan bertanding di hadapan publik Etihad stadium, markas The Citizens.

Minus Gael Clichy di sisi kiri pertahanan akibat mendapatkan kartu merah saat City ditaklukan The Blues dini hari tadi, membuat pelatih Roberto Mancini bakal mengandalkan Stefan Savic atau memplot Kolo Toure agak sedikit ke belakang.

Di lini tengah, City bakal tetap mengandalkan David Silva guna merusak pertahanan The Gunners yang terbilang cukup rapuh. Sedangkan di depan, ketajaman Sergio Aguero dan kembalinya Mario Balotelli karena belakangan ini selalu mencetak gol, menjadi senjata pamungkas Mancini.

Di lain pihak, permainan Arsenal memang masih belum berada di titik maksimal. Bahkan di kandang sendiri, mereka sempat ditahan imbang 1-1 atas Fulham dan hanya menang tipis 1-0 atas Everton. Meski Robin van Persie sempat menghancurkan Wigan Atletic 4-0 di DW Stadium Sabtu (03/12/2011) lalu.

Dan yang masih hangat dalam ingatan pecinta Arsenal adalah pasukan Arsene Wenger baru saja dipermalukan City di ajang Piala Carling dua pekan lalu dengan skor 0-1. Hasil itu juga sekaligus mengubur impian Meriam London untuk merebut Piala Carling untuk ketiga kalinya.

Pasukan Wenger hanya sekali mengalahkan City dalam lima pertemuan terakhir, dua kali mengalami kekalahan dan sisanya berkesudahan imbang. Kemenangan terakhir Arsenal dicatat di kandang City dengan skor telak 3-0 pada 24 Oktober musim lalu.

Dari segi teknik, Wenger belakangan ini tengah mengandalkan performa menanjak dari Robin van Persie (RvP). Pasalnya permainan yang selalu ditunjukan RvP membuat dirinya menjadi raja gol sementara di Premier League sampai saat ini dengan koleksi 15 gol.

Wenger hanya harus waspada dengan lini belakang mereka, permainan labil dari Thomas Vermaelen di muka gawang Wojciech Szczesny menjadi kerugian tersendiri bagi The Gunners. Di lini tengah, permainan Mikel Arteta semakin membaik sepeninggal Cesc Fabregas ke Barcelona musim panas lalu. 

Jadi bisa dibilang kedua tim pastinya tidak mau lagi mengalami nasib buruk menghampiri mereka di pertandingan yang bertajuk big match ini. Permainan saling ngotot menjadikan pertandingan ini diperdiksi akan berimbang.
(fir)