TERSUNGKUR lebih awal dari penyisihan Liga Champions musim ini merupakan catatan pahit tersendiri bagi Manchester United. Sedangkan bagi rival sekotanya, Manchester City tetap optimistis bisa sukses di ajang yang tak asing bagi The Citizens.
 
Saat ini kedua klub asal kota Manchester yang menjabat sebagai tim “Drop Out” dari Liga Champions sedang menantikan siapa lawan yang mereka hadapi. Dengan berat hati mereka kemungkinan besar akan berpeluang mendapatkan lawan tangguh di Europa League ini.
 
Pasalnya, masih ada beberapa klub tangguh masih berjuang memperebutkan tiket di matchday terakhir Europa League. Sebut saja tim-tim kuat seperti Lazio, Udinese, Glasgow Celtic, dan Tottenham Hotspur bakal menjadi calon lawan Duo Manchester.
 
The Reds Devils dan City merupakan dua dari empat klub berpredikat terbaik dari tim “Drop Out” Liga Champions. Mereka bisa saja diadu dengan beberapa klub berat pada babak 32 besar Europa League musim ini yang akan terlihat pada hasil drawing yang akan berlangsung di Nyon 16 Desember 2011 nanti.
 
Klub pertama adalah Lazio yang merupakan salah satu wakil Italia dari dua klub yang tersisa. Berada di peringkat ketiga, Biancocelesti masih berjuang keras memperebutkan tiket terakhir di grup D.
 
Saingan mereka adalah Vaslui, wakil dari Rumania. Laga terakhir melawan Sporting Lisbon merupakan laga wajib menang. Sambil mengharapkan kabar gembira dari hasil pertandingan Zurich yang mengalahkan Vaslui.
 
Selanjutnya ada Udinese yang berada di grup I. Meski menduduki peringkat kedua dan memiliki selisih tiga poin dari pesaingnya Glasgow Celtic. Tak membuat mereka berada di posisi nyaman untuk memastikan satu tiket.
 
Sebab kedua tim ini akan bertemu di matchday terakhir grup ini yang bisa dibilang bagaikan partai final bagi kedua klub. Udinese memang hanya butuh hasil imbang pada pertandingan melawan Celtic. Namun, itu bukan tugas mudah bagi anak-anak asuhan Francesco Guidolin ini.
 
Sementara itu satu klub yang paling membahayakan datang dari pesaing mereka di Premier League, yaitu Tottenham Hotspur. Berada di peringkat ketiga di grup A dengan nilai tujuh, pasukan Harry Redknapp ini memiliki nasib kritis.
 
Misi mustahil bakal diusung Spurs. Meski mereka diprediksikan bakal menang atas Shamrock Rovers di matchday terakhir. Tapi nasib mereka berada di tangan PAOK yang diharapkan bisa menang atas peringkat kedua Rubin Kazan.
 
Jika para klub yang berpeluang beruntung untuk menjajal duo Manchester berhasil lolos sesuai harapan. Maka United dan City bakal menemui hambatan lebih awal. Namun, jika tidak, mereka akan tetap merasakan kerasnya persaingan di kasta kedua kejuaraan Eropa ini dalam babak knock out 32 besar.
(fir)