FULHAM – Manchester City kembali meraih hasil positif setelah membekap Fulham 2-1. Kemenangan membawa The Citizens memanaskan persaingan meraih posisi empat.

Praktis, poin penuh ini membawa skuad besutan Roberto Mancini menduduki posisi kelima klasemen Premier League. City mengoleksi 53 poin dari 29 pertandingan. Sedangkan bagi Fulham, kekalahan membuat mereka tertahan di posisi 10.

Dalam laga yang berlangsung di The Craven Cottage, Minggu (21/3/2010) malam WIB, City langsung tampil menyerang. Hasilnya, pertandingan baru berlangsung tujuh menit, tim tamu berhasil unggul lewat gol Roque Santa Cruz.

Diawali tendangan keras Craig Bellamy yang membentur tiang gawang The Cottagers, bola muntah langsung disambar bomber asal Paraguay, Cruz untuk menklukkan Mark Scwarzer. Fans tuan rumahpun terdiam.

Gol itu seperti merontokkan semangat juang Fulham. Terbukti, menit 36, gawang tuan rumah yang dikawal Mark Schwarzer kembali bergetar. Kali ini, gol dilesatkan Carlos Tevez yang tendangannya tidak mampu ditepis Schwarzer.

Kembali Bellamy menjadi aktornya. Umpan silang pemain asal Wales tersebut mampu menjangkau Tevez, satu gerak tipu dilakukannya sebelum melepaskan tendangan keras ke gawang Schwarzer.

Fulham berusaha keras memperkecil ketinggalan. Namun, kokohnya jantung pertahanan City yang digalang Vicent Kompany membuat frustasi skuad Roy Hodgson. Skor 2-0 bertahan hingga babak pertama usai.

Fulham langsung melakukan perubahan di babak kedua. Pelatih Hodgson memutuskan untuk mengganti Bobby Zamora dengan Clint Dempsey untuk menambah daya serangan tim tuan rumah.

Keputusan itu rupanya tepat. The Cottagers berhasil memperkecil ketinggalan menjadi 2-1 lewat Gol yang diciptakan Danny Murphy dari 12 pas. Penalti diberikan Gareth Barry menyentuh bola di kotak terlarang.

Gol itu membakar semangat tempur Fulham. Murphy dkk terus menyerang pertahanan City. Sebenarnya, tim tuan rumah berpeluang mendapatkan penalti di masa tambahan waktu.

Kompany terlihat menyentuh bola di kotak 12 pas. Sayang, wasit menganggap itu bukanlah sebuah kesengajaan. Praktis, skor 2-1 untuk City bertahan hingga pertandingan usai.

Susunan Pemain:
Fulham: Mark Schwarzer, Chris Baird (Riise 81), Aaron Hughes, Chris Smalling, Paul Konchesky, Damien Duff, Danny Murphy, Dickson Etuhu, Simon Davies, Zoltan Gera (Okaka 56), Bobby Zamora (Dempsey 52).

Man-City: Shey Given, Pablo Zabaleta, Kolo Toure, Vincent Kompany, Joleon Lescott, Adam Johnson (Wright-Philips 84), Patrick Vieira, Gareth Barry, Craig Bellamy (Onuoha 90), Carlos Tevez, Roque Santa Cruz (De Jong 79).
(hmr)