STOKE ON TRENT - Tottenham Hotspur mempertahankan posisi mereka di peringkat empat klasemen sementara Premier League. Winger Kroasia Niko Kranjcar memastikan kemenangan Spurs 2-1 atas Stoke City di Britannia Stadium, Sabtu (20/3/2010) malam.

Skuad besutan Harry Redknapp terus membuktikan tekad untuk memesan tempat pada kualifikasi Liga Champions, musim depan. Berlaga di kandang The Potters, klub London Utara tampil ciamik menghadapi anak-anak asuh Tony Pulis yang hanya diperkuat 10 pemain di awal babak kedua.

The Lily Whites tampil tanpa diperkuat striker andalan Jermain Defoe yang dibekap cedera hamstring. Redknapp pun menempatkan duet Peter Crouch dan Roman Pavlyuchenko sebagai ujung tombak Spurs. Sementara, Pulis mempercayakan Dave Kitson dan Ricardo Fuller mengawal lini depan tuan rumah.

Sayang, Pavlyuchenko harus meninggalkan lapangan lebih cepat. Bomber Rusia yang sempat bermasalah dengan Redknapp diketahui mengalami cedera hamstring. Alhasil, Redknapp pun menarik mundur Pavlyuchenko di menit 36 dan menurunkan gelandang Islandia Eidur Gudjohnsen.

Kepercayaan mantan arsitek Portsmouth terbayar di awal babak kedua. Hanya beberapa detik setelah wasit membunyikan peluit, Gudjohnsen membawa tim tamu unggul 1-0 berkat kerja sama apiknya dengan Crouch. Mantan punggawa Chelsea dan Barcelona memaksa Thomas Sorensen memungut bola dari gawangnya setelah melewati penjagaan gelandang Senegal Amdy Faye dengan lihai.

Dominasi Spurs atas tuan rumah kian terasa setelah Stoke kehilangan gelandang Dean Whitehead yang menerima kartu kuning kedua akibat pelanggarannya terhadap Luka Modric, dua menit setelah gol Gudjohnsen.

Tak ayal, tim tamu langsung memberondong Rory Delap dkk melalui rentetan serangan Kranjcar, Modric, serta Crouch. Sorensen harus bersusah-payah menyelamatkan gawangnya dari kegigihan pasukan Redknapp.

Performa apik Spurs sempat terganggu oleh insiden antara sesama pemain mereka. Defender bengal Benoit Assou-Ekotto terlibat adu mulut dengan Vedran Corluka, sesaat sebelum The Potters melakukan sepak pojok. Namun, insiden segera diselesaikan oleh striker tuan rumah, Ricardo Fuller, yang menengahi pertengkaran tersebut.

Sebelum Tottenham berhasil membawa pulang tiga angka, jala gawang Heurelho Gomes harus bergetar setelah wasit menghadiahkan penalti kepada tuan rumah. Assou-Ekotto kembali berulah dan memikul tanggung jawab atas penalti tersebut setelah melanggar Kitson di kotak terlarang. Mantan punggawa Spurs, Matthew Etherington, yang ditunjuk sebagai eksekutor tanpa kesulitan membawa tuan rumah menyamakan kedudukan.

Beruntung bagi Spurs, keunggulan Stoke tidak bertahan lama. Memasuki menit 77, Kranjcar menyelamatkan Tottenham yang melepaskan tendangan kencang ke gawang Sorensen. Gol bermula dari aksi apik Assou-Ekotto yang memotong umpan Stoke di depan kotak penalti dan menyodorkannya kepada Gudjohnsen yang segera meneruskan ke Kranjcar.

Tambahan tiga angka kian mengukuhkan posisi Kranjcar dkk di posisi empat klasemen. Spurs (55) kini unggul empat angka atas Liverpool (51) dan lima angka atas Manchester City (50).

Sementara, Stoke yang menelan tiga kekalahan dari lima laga terakhir masih terdampar di peringkat 11 dengan raihan nilai 36.

Susunan Pemain:

Stoke: Sorensen, Huth, Abdoulaye Faye, Higginbotham, Collins, Delap, Whelan, Whitehead, Etherington, Fuller, Kitson Subs: Begovic, Lawrence, Sidibe, Pugh, Sanli, Wilkinson, Moult

Tottenham: Gomes, Corluka, Dawson, Bassong, Assou-Ekotto, Kranjcar, Kaboul, Modric, Bale, Crouch, Pavlyuchenko Subs: Alnwick, Palacios, Gudjohnsen, Livermore, Dervite, Parrett, Townsend
(van)