LIVERPOOL - Tiga gol dalam kurun enam menit di babak pertama memastikan Liverpool merangkak ke posisi lima besar Premier League usai melibas Portsmouth 4-1 di hadapan publik Anfield, Selasa (16/3/2010) dini hari WIB.
 
Anak-anak asuh Rafael Benitez menjamu sang juru kunci Pompey masih dibayangi hasil mengecewakan dalam dua laga terakhir. Ya, raksasa Merseyside harus menanggung malu setelah takluk 0-1 oleh Wigan Athletic dan Lille, pekan lalu. Banyak pihak meyakini, hasil tersebut seolah menutup peluang Liverpool berlaga di ajang Liga Champions, musim depan.
 
Namun, Steven Gerrard dkk merespon dengan sempurna. Bukan saja sukses mengamankan tiga angka, Liverpool mampu menunjukkan performa ciamik kala menghadapi skuad besutan Avram Grant.
 
The Kop berpeluang unggul di menit-menit awal laga setelah tendangan Fernando Torres menyambut free kick Steven Gerrard mengenai lengan bek Portugal Ricardo Rocha yang berada di kotak terlarang. Sayang, permintaan penalti tuan rumah tidak diacuhkan wasit Stuart Attwell.
 
Tampil sebagai tuan rumah, Liverpool jelas tak ingin hasil mengecewakan saat menghadapi Wigan terulang. Stevie G berupaya mengorkestrasi permainan The Reds. Namun, tim tamu yang hampir dipastikan terdepak dari Premier League akhir musim ini menjaga daerahnya dengan disiplin. Para punggawa Liverpool harus bekerja keras mencari celah untuk menorehkan angka.
 
'Kegarangan' Pompey mengawal The Reds hanya bertahan hingga menit 26. Itu setelah El Nino menggetarkan gawang Jamie Ashdown dan membawa tuan rumah unggul 1-0. Berawal dari upaya Gerrard mengejar bola, Ashdown gagal mengamankan gawangnya secara sempurna. Bola jatuh ke kaki Maxi Rodriguez yang meneruskannya kepada Torres. Tanpa kesulitan, bomber Spanyol mengkonversikan umpan Maxi menjadi gol.
 
Hanya berselang dua menit, Liverpool kembali memaksa Ashdown memungut bola dari gawangnya. Glen Johnson melepaskan umpan silang kepada Torres di sisi kiri gawang. Namun, upaya Torres mencetak gol kedua langsung dihadang dua bek Pompey. Tak kehilangan akal, Torres mengoper bola kepada Ryan Babel yang segera membawa tuan rumah unggul dua gol.
 
Unggul 2-0 tampaknya membuat Gerrard dkk semakin terpacu. Memasuki menit 32, atau empat menit usai gol terakhir, Anfield kembali bersorak. Adalah gelandang Italia Alberto Aquilani yang mencetak gol pertamanya untuk Liverpool setelah memanfaatkan set-up dari Torres dan Gerrard. Skor 3-0 untuk Liverpool bertahan hingga turun minum.
 
Melakoni babak pertama dengan baik, Liverpool tak mau kecolongan di babak kedua. Di menit 52, Babel nyaris mengantarkan tuan rumah unggul 4-0 setelah menerima bola hasil kerjasama Gerrard dan Emiliano Insua di ujung kotak penalti. Sayang, tendangan Babel masih membentur mistar.
 
Namun, Liverpudlian tak perlu kecewa. Torres berhasil mewujudkan upaya Babel sekaligus membukukan gol keduanya di menit 77. Berawal dari umpan terobosan cantik Aquilani, Torres merangsek ke kotak penalti dan melewati pengawalan Rocha sebelum menyontek bola ke dalam gawang.
 
Di bawah tekanan Liverpool, Pompey sebenarnya bukan tanpa peluang. Kerjasama Nadir Belhadj dan Michael Brown nyaris menggetarkan gawang Pepe Reina di awal babak kedua. Beruntung, kiper Spanyol masih mampu menjaga gawangnya melalui aksi penyelamatan gemilang.
 
Sayang, Reina tak mampu mempertahankan keperawanan gawangnya hingga laga usai. Dua menit sebelum full time, tim tamu berhasil mencuri gol hiburan melalui Belhadj yang memaksimalkan umpan Frederic Piquionne.
 
Tapi, skor 4-1 jelas lebih dari cukup bagi Liverpool menggusur Manchester City di peringkat lima klasemen sementara. The Kop (51) kini unggul satu angka atas City (50) yang ditahan 1-1 oleh Sunderland, akhir pekan lalu. Sementara, Pompey yang baru menuai 19 poin kian terpuruk di zona degradasi dengan menempati posisi buncit.
(van)