LONDON - Winger muda Arsenal Theo Walcott berharap penampilan impresifnya saat menjamu Burnley akhir pekan lalu, mampu membungkam kritik yang terus mendera bintang muda Inggris itu.
 
Musim ini, penampilan Walcott memang jauh dari ekspektasi publik. Rentetan cedera memaksa Walcott bekerja ekstra keras dan bersabar untuk bisa kembali ke performa optimal. Terlebih jika ingin menyamai penampilannya saat mencetak hattrick ke gawang Kroasia pada laga Kualifikasi Piala Dunia 2010 bersama Timnas Inggris.
 
Hanya dua hari setelah menjadi bulan-bulanan media Inggris akibat penampilannya yang mengecewakan saat menjamu Mesir pada laga persahabatan, Kamis (4/3/2010) dini hari, Walcott langsung menjawab para kritikusnya. Pemuda yang akan menginjak 21 tahun 16 Maret mendatang, menjadi inspirasi kemenangan Arsenal atas Burnley (3-1), akhir pekan lalu.
 
Tampil buruk di babak pertama, Walcott seolah menjadi sosok berbeda saat melakoni babak kedua. Mantan punggawa Southampton mengobrak-abrik pertahanan Burnley dan melepaskan sejumlah umpan matang yang berakhir sia-sia kepada Nicklas Bendtner sebelum akhirnya mencetak gol di menit 60. Sementara, gol pertama dan ketiga Arsenal ditorehkan oleh Cesc Fabregas dan Andrei Arshavin.
 
Menanggapi pujian media terhadap penampilannya saat itu, Walcott mengaku senang. Dia berharap, ini akan menjadi awal kebangkitannya serta mencegah dirinya menjadi sasaran kritik di kemudian hari.
 
"Saya mengalami begitu banyak cedera musim ini, banyak orang tidak menyadari betapa sulitnya untuk kembali (ke permainan terbaik). Anda tidak bisa langsung tampil maksimal. Jika Anda pikir bisa melakukannya, maka Anda memberi tekanan kepada diri Anda sendiri. Itulah yang saya lakukan sepanjang musim ini," ungkap Walcott sebagaimana dikutip tribalfootball, Senin (8/3/2010).
 
"Saya sudah mendengar (kritik-kritik) yang ada, tapi saya menutup telinga dari perkataan orang-orang di luar dunia sepakbola. Saya mendengarkan mereka yang ada di sekeliling saya, seperti pelatih (Arsene Wenger), (arsitek Inggris Fabio) Capello, keluarga saya serta semua orang di sekitar saya," lanjut Walcott.
 
"(Komentar-komentar) itu sama sekali tidak mengganggu saya. Mungkin, jika saya terus menampilkan performa seperti ini, mereka akan tutup mulut," tandasnya.
(van)