LONDON - Meski mengakui Chelsea dan Manchester United sebagai tim yang lebih baik, kapten Arsenal Cesc Fabregas belum mau lempar handuk dalam pertarungan menuju gelar juara Premier League musim ini. Playmaker Spanyol 22 tahun mengimbau rekan-rekan setimnya untuk tampil optimal kala bertandang ke markas Chelsea di Stamford Bridge, akhir pekan ini.

Hasrat Arsenal merebut posisi runner-up klasemen hancur berantakan setelah dipermalukan Manchester United 3-1 di Emirates Stadium, Minggu (31/1/2010). Terpaut empat angka dari skuad besutan Sir Alex Ferguson, mau tidak mau Arsenal harus menumbangkan Chelsea pada lanjutan Premier League, Minggu (7/2/2010).  
Pertarungan di Stamford Bridge bisa jadi merupakan peluang terakhir The Gunners menghidupkan peluang menduduki tahta tertinggi Premier League, akhir musim nanti.
 
"Kami harus mengalahkan Chelsea untuk terus bersaing merebut gelar juara. Ini hal yang sulit, tapi kami harus segera bangkit (setelah kalah dari United). Kami akan melakoni dua laga penting melawan Chelsea dan Liverpool. Kami harus menunjukkan kemampuan terbaik," cetus Fabregas kepada The Guardian, Selasa (2/2/2010).
 
Performa John Terry dkk musim ini seolah tak terbendung. Anak-anak asuh Carlo Ancelotti tercatat baru menelan tiga kekalahan dan tiga hasil imbang dari 23 laga. Chelsea pun telah membuktikan superioritas atas The Gunners ketika merebut kemenangan 3-1 di Emirates Stadium, akhir November lalu.
 
Yakinkah Fabregas atas kemampuan rekan-rekan setimnya? "Saya selalu realistis. Saya tidak akan membohongi diri sendiri. Chelsea lebih baik dari kami, begitu juga Manchester United. Ini sesuatu yang harus kami pikirkan dan berusaha agar (kekalahan dari Chelsea) tidak terulang lagi," ungkap mantan pemain muda Barcelona.
 
"Tidak ada waktu yang tepat untuk menghadapi Chelsea, entah Anda unggul atau tertinggal sembilan poin dari mereka. Chelsea adalah tim yang kuat dan telah bermain bersama dalam kurun waktu yang lama," lanjut Fabregas.
 
"(Tapi) dengan segala rasa hormat, saya tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang-orang tentang Arsenal. Ini tentang apa yang kami yakini hingga akhir musim nanti. Jika Anda tidak memiliki keyakinan, Anda tidak akan menang. Kami ingin mempercayai bahwa kami masih berpeluang juara," tegasnya.
(van)