PARIS - Lionel Messi boleh saja menjadi kandidat favorit peraih Ballon d'Or 2009. Namun, bukan berarti publik bisa melupakan peluang striker Liverpool Fernando Torres begitu saja.

Hal itu diungkapkan striker legendaris Prancis Jean-Pierre Papin kepada L'Equipe, Rabu (28/10/2009). Peraih Ballon d'Or 1991 mengklaim, El Nino juga layak dipertimbangkan sebagai pemenang penghargaan bergengsi tersebut.

"Jangan lupakan Torres. Dia mampu mencetak gol-gol luar biasa dan sering menjadi penentu sebuah pertandingan," cetusnya.

"Liverpool tidaklah sama ketika dia tidak ikut ambil bagian (dalam pertandigan)," imbuh Papin.

Papin bisa jadi terinspirasi setelah menyaksikan performa impresif bintang internasional Spanyol ketika The Reds menumbangkan Manchester United 2-0, akhir pekan lalu. Torres menjadi pemecah kebuntuan sebelum akhirnya David N'gog memastikan kemenangan Liverpool di penghujung laga.

Rekan setim Torres, Javier Mascherano, jelas sangat mendukung komentar Papin. Menurutnya, kehadiran Torres serta kapten Steven Gerrard sangatlah krusial bagi skuad besutan Rafael Benitez.

"Fernando telah membuktikan betapa dia pemain yang penting bagi kami. Dia mampu membuat perubahan dan kami gembira dia bisa kembali bermain karena kami membutuhkannya," tutur bintang Timnas Argentina.

"Kami juga menunggu Stevie kembali pulih. Kami memang menang atas United tanpa kehadirannya, tapi kami tahu dia pemain kunci bagi Liverpool dan kami ingin dia kembali secepat mungkin," tandas Mascherano.